Et av rockehistoriens mest utrolige øyeblikk har endelig funnet sted. For første gang siden det dramatiske bruddet i 1993 sto Ritchie Blackmore igjen på scenen sammen med Ian Gillan, Roger Glover, Ian Paice og dagens Deep Purple – for en følelsesladet fremføring av «Smoke on the Water».
Det var øyeblikket mange Deep Purple-fans hadde drømt om, men stadig færre trodde de noen gang skulle få oppleve. Onsdag 12. august skjedde det nærmest uten forvarsel på Northwell at Jones Beach Theater i Wantagh utenfor New York: Ritchie Blackmore gikk opp på scenen og spilte sammen med Deep Purple for første gang på 33 år.
Ikke som en del av en ny turné. Ikke som en formell gjenforening. Men som en vennskapelig og historisk gjesteopptreden – for gamle dagers skyld. Valget av låt kunne knapt vært mer symbolsk. Sammen satte de i gang et av verdens mest berømte gitarriff og avsluttet konserten med selve Deep Purple-monumentet: «Smoke on the Water».
– Den udødelige Ritchie Blackmore
På scenen sto Blackmore sammen med Deep Purples nåværende medlemmer Ian Gillan, Roger Glover, Ian Paice, Don Airey og Simon McBride.
Etter fremføringen tok Ian Gillan ordet og fortalte publikum at han noen dager tidligere hadde mottatt en melding fra en «lokal fyr» som lurte på om han kunne komme innom og jamme med bandet.
Deretter kom introduksjonen som gjorde øyeblikket enda sterkere: – «The great legend, the immortal Ritchie Blackmore!«
Gillan avsluttet med et smil og ordene:
– «I’ll see you in the bar».
Det var varmt, uhøytidelig og nærmest fullstendig blottet for de bitre motsetningene som i flere tiår har preget historien om forholdet mellom Blackmore og hans tidligere bandkamerater.
På sin offisielle Facebook-side fulgte Gillan senere opp med en personlig hilsen der han beskrev det som en glede å ønske Blackmore tilbake på scenen. Han takket gitarlegenden og skrev at øyeblikket hadde betydd mye. Også på Ritchie Blackmores offisielle side ble det delt en rekke bilder fra konserten og møtet bak scenen.
Meldingen derfra var like enkel som den var vennskapelig: – «Thank you, guys. Carry on and have a good tour».
Bildene av Blackmore sammen med Deep Purple-medlemmene bak scenen forteller kanskje enda mer enn ordene. Her er det ingen synlig bitterhet eller avstand – bare smil, varme og mennesker som deler en helt spesiell historie.
Et forhold preget av genialitet og konflikt
Ritchie Blackmore var med på å grunnlegge Deep Purple i 1968 og ble en av de viktigste arkitektene bak bandets klassiske uttrykk. Sammen med Ian Gillan, Roger Glover, Jon Lord og Ian Paice skapte han den legendariske Mark II-besetningen – laget bak udødelige album som Deep Purple in Rock,Fireball og Machine Head.
Blackmores kombinasjon av blues, hardrock, klassiske impulser og en nærmest kompromissløs musikalsk personlighet var avgjørende for å forme Deep Purple. Hans riff og gitarsoloer på låter som «Highway Star», «Child in Time», «Black Night» og «Smoke on the Water» ble samtidig en del av selve grunnmuren for hardrock og heavy metal. Men den enorme kreativiteten kom også med betydelige konflikter.
Forholdet mellom Blackmore og Gillan var i lange perioder vanskelig, og motsetningene var både musikalske og personlige. Gillan forlot Deep Purple i 1973, mens Blackmore selv forlot bandet i 1975 og dannet Rainbow. Da den klassiske Mark II-besetningen fant sammen igjen i 1984, resulterte det i det store comebackalbumet Perfect Strangers. Gjenforeningen skulle imidlertid ikke bli varig.
Under turneen etter The Battle Rages On… nådde konfliktene et nytt høydepunkt.
Blackmores siste konsert som medlem av Deep Purple fant sted i Helsinki 17. november 1993. Deretter gikk partene hver sin vei, og gitaristen vendte aldri tilbake til bandet. Før nå.
Ideen kom fra Blackmore selv
Det kanskje mest oppsiktsvekkende ved den historiske opptredenen er at initiativet skal ha kommet fra Blackmore. I en direktesending sammen med sin kone og musikalske partner Candice Night fortalte gitaristen at han hadde tatt kontakt med Gillan. Blackmore ønsket ikke å trenge seg på, men spurte om han kunne bli med på én låt som ekstranummer – helt uten press og ganske enkelt «for old times’ sake».
Gillan likte ideen og la den frem for resten av bandet, som ga grønt lys. Blackmore fortalte også humoristisk at han hadde skiftet strenger på Stratocasteren sin for første gang på svært mange år. Han uttrykte samtidig respekt for dagens Deep Purple-gitarist Simon McBride, som siden 2022 har fylt den krevende rollen etter Steve Morse.
Resultatet ble ikke noen gitarduell eller konkurranse mellom fortid og nåtid. I stedet fikk publikum se Blackmore og McBride dele scenen – sammen med hele dagens Deep Purple.
De gjenlevende Mark II-medlemmene samlet
Øyeblikket fikk en ekstra historisk dimensjon da de fire gjenlevende medlemmene fra Deep Purples klassiske Mark II-besetning igjen befant seg på samme scene: Ritchie Blackmore, Ian Gillan, Roger Glover og Ian Paice. Den femte musikeren fra den legendariske besetningen, keyboardikonet Jon Lord, døde i 2012.
Musikalsk var dette én fremføring av «Smoke on the Water». Historisk var det langt mer. Deep Purples historie har alltid bestått av fantastiske album, banebrytende konserter og noen av rockens største musikere. Men den har også vært preget av utskiftninger, sterke personligheter, brutte relasjoner og konflikter som i perioder har overskygget musikken.
Derfor ble møtet på Jones Beach så sterkt. Det handlet ikke om å skru tiden tilbake eller late som om de siste 33 årene aldri hadde skjedd. Det handlet om å møtes igjen – med respekt, varme og plass til både fortiden og dagens Deep Purple.
Ingen vet om dette blir siste gang Ritchie Blackmore spiller med sine tidligere bandkamerater. Kanskje var det et enkeltstående punktum. Kanskje har døren nå blitt åpnet på gløtt for noe mer. Men uansett hva som skjer videre, vil kvelden 12. august 2026 bli stående som en merkedag i rockehistorien:
Kvelden da Ritchie Blackmore vendte tilbake, omfavnet Ian Gillan og spilte verdens mest berømte gitarriff sammen med Deep Purple igjen.
